Nous l’avons vu par nous-mêmes et par l’interview de Pierre Péan, la presse est devenue suiviste dans l’affaire Bettencourt lancée par Mediapart, au point d’en oublier le recul nécessaire sur le site d’Edwy Plenel. Les quelques critiques qu’on peut trouver à son encontre se trouvent sur des blogs ou des sites peu fréquentés. Autre exemple de ce suivisme : toute la presse se fait l’écho de l’équilibre financier qu’aurait atteint Médiapart en janvier 2011, mais pas sur la montagne de pertes que cela cache. Explications.

• L’Express : “Mediapart aurait atteint l’équilibre financier”
• Rue89 (relayant l’Express) : “Mediapart aurait atteint l’équilibre financier”
• L’Expansion (relayant l’Express) : “Mediapart aurait atteint l’équilibre financier”
• Les Echos : “Mediapart a atteint son point d’équilibre”
• Etc.

Bel unanimisme de la presse, démontrant par là la diversité et la pluralité régnant parmi elle. Aucun de ses médias ne vous donnera pourtant les informations suivantes, plus critiques envers Mediapart il est vrai, donc peut-être moins facile à écrire (confrérie journalistique et déontologique obligent).
Premièrement, il va falloir confirmer tous ces abonnés acquis grâce à l’affaire Bettencourt, relayée partout, mais dont l’intérêt journalistique et sociétal est à peu près nul. C’est loin d’être gagné, d’autant qu’une bonne part de ces nouveaux abonnés doivent être passés par une offre d’essai, qui fut largement mise en avant. J’imagine l’état d’Edwy Plenel chaque matin quand il regarde qui s’est abonné, et surtout qui s’est désabonné pendant la nuit…
Deuxièmement, ces cocoricos cachent mal un autre chiffre, celui des pertes cumulées du site depuis son lancement. Il faut faire soi-même un petit travail de recoupage pour arriver à d’autres conclusions, c’est nouveau, ça vient de sortir, c’est le journalisme par soi-même. Ainsi en reprenant l’article de l’Express, et les chiffres qu’il donne, on obtient ceci :
- 47 500 abonnés revendiqués au lieu de 75 000 nécessaire en mars 2011 pour atteindre la rentabilité, la vraie, et 16 000 abonnés seulement début 2010, cela signifie qu’il a fallu 3 ans à perdre de l’argent pour arriver au chiffre actuel, où Mediapart a encore perdu de l’argent sur 2010, près de 1,5 millions euros.
- Mediapart a levé en tout 5,7 millions d’euros, quasiment autant de perdu depuis le lancement du site si nos calculs sont bons.

Mais ces calculs ne peuvent être qu’approximatifs, puisqu’il nous manque des éléments précis : trésorerie, burn rate (combien l’équipe d’une trentaine de personnes de Mediapart brûle-t-elle de cash chaque année ?), nombre d’abonnés ayant déjà renouvelé, nombre d’abonnés en fin d’abonnement, en début d’abonnement, quelle durée d’abonnement etc.

Malgré toutes ces approximations, nous pouvons dire très clairement, à contre-courant de toute la presse, au moins trois choses :
- que Mediapart a perdu beaucoup d’argent depuis le début de l’aventure, entre 3 et 4 millions d’euros minimum
- que sans l’affaire Bettencourt Mediapart n’existerait déjà plus, ou aurait dû recapitaliser lourdement, au point de faire perdre à Edwy Plenel la direction du site
- que Mediapart devra de toute façon recapitaliser dans les mois qui viennent (à moins d’une nouvelle affaire de l’ampleur de l’affaire Bettencourt), puisque le site est encore sur des bases où il perd de l’argent

La transparence de la presse, invoquée tant et plus par l’ancien directeur du Monde, aurait gagné en dévoilant ces quelques éléments, malheureusement M. Plenel a refusé de répondre à nos questions. Si quelqu’un peut le relancer, sa réponse sera publiée dans les commentaires ou en addendum, bien évidemment… Pour notre part, Enquête & débat a quasiment atteint l’équilibre sur janvier 2011. Au 7e mois, notre “burn rate” est de 4 000 euros par mois, et nous avons pour l’instant “perdu” (investi) 20 000 euros, vous avouerez qu’il n’y a rien de comparable…

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